Care lettrici e cari lettori di Intercultura blog, a volte, soprattutto nei contesti informali, l’imperfetto è usato non per determinare l’azione come passata, ma per sottolineare particolari sfumature modali. Vediamo quali.

Buona lettura!

Prof. Anna

L’imperfetto esprime un’azione incompiuta nel passato; come tempo del passato si usa per azioni che vengono presentate come non concluse (imperfetto = non finito, non concluso).

È il tempo tipico per delle descrizioni, delle azioni ripetute col carattere dell’abitudine, delle situazione contemporanee ad altre già concluse (perfette) o non ancora concluse (imperfette),  dei fatti sul punto di iniziare (e dunque imperfetti):

• descrizione → era una notte buia e tempestosa;
• abitudine → da bambina portavo le trecce;
• relazione tra due azioni contemporanee imperfette → mentre camminava, ascoltava la musica;
• relazione tra due azioni contemporanee di cui una conclusa → mentre camminava, le ha telefonato.

A volte, soprattutto nei contesti informali, l’imperfetto è usato non per determinare l’azione come passata, ma per sottolineare una particolare sfumatura modale.

Perciò si può usare:

• al posto del presente indicativo o condizionale, per fare una richiesta in modo garbato o per affrontare situazioni con un certo imbarazzo (imperfetto attenuativo), come se chi parla volesse dire volevo questo, ma, se non è possibile, non importa; è molto frequente nel parlato,  e si usa prevalentemente con i verbi volere, desiderare, preferire: volevo sapere il prezzo di questo articolo, il verbo all’indicativo renderebbe la richiesta troppo brusca (voglio sapere il prezzo) e se invece voglio adoperare un registro più formale mantenendo la stessa sfumatura attenuativa posso usare il condizionale presente (vorrei sapere il prezzo); si usa anche per disporsi all’ascolto, ad esempio entrando in un negozio, il commesso potrebbe dire: desiderava? per dire cosa desidera?; si usa anche per affrontare le situazioni in cui ci sentiamo in imbarazzo: buongiorno, cercavo il Signor Rossi; questa modalità dell’imperfetto esprime non solo una richiesta in maniera attenuata ma anche l’intenzione, il proposito;
• al posto del condizionale passato nel parlato informale per esprimere una condizione irreale: era meglio se non venivi (sarebbe stato meglio se non fossi venuto), oppure un’eventualità che avrebbe potuto verificarsi nel passato: se sapevo che non venivi, non ti aspettavo (se sapevo che non saresti venuto, non ti avrei aspettato);
• al posto del condizionale passato con i verbi dovere, volere, potere e credere in senso negativo per esprimere una potenzialità nel passato: dovevi dirmelo (avresti dovuto dirmelo), non credevo (non avrei creduto) che ce la faceva (ce l’avrebbe fatta);
• al posto del condizionale passato per esprimere il futuro nel passato (imperfetto prospettivo): Luca ha detto che veniva (che sarebbe venuto);
• al posto del passato prossimo o remoto per narrare azioni sentite con una certa intensità psicologica (imperfetto narrativo, storico o cronistico), si usa in determinati momenti in cui si narrano i fatti della storia o della cronaca con particolare intensità emotiva, è frequente nella linguaggio giornalistico, nei testi di storia, nei verbali di polizia o nelle commemorazioni: il 5 maggio 1821 moriva (invece di morì) Napoleone Bonaparte;
• per esprimere un’azione che sta per iniziare, ma che non ha avuto luogo: quasi quasi cadevo!; 
• nel parlato è diffuso l’imperfetto di pianificazione che esprime l’intenzione di compiere qualcosa nel futuro, intenzione ancora negoziabile: “Cosa fai stasera?” “Stasera andavo al cinema, se c’è qualche film interessante”;
• l’imperfetto ludico è frequente nell’interazione e nei giochi tra bambini, nelle messe in scene e nell’assegnazione di ruoli dei partecipanti a un gioco: “Ci stavi se giocavamo a guardia e ladri? Tu eri la guardia e io ero il ladro”.

Fonti:

Pietro Trifone, Massimo Palermo, Grammatica italiana di base, Zanichelli, 2020;

Luca Serianni, Grammatica italiana, Italiano comune e lingua letteraria, UTET, 1989;

Giovanni Battista Moretti, L’italiano come prima o seconda lingua nelle sue varietà scritte e parlate, Guerra Edizioni, 2006.