Des origines modestes
Freda Josephine McDonald, alias Joséphine Baker, naît en 1906 aux États-Unis. Elle appartient à une famille d’artistes métissés et très pauvres du Missouri. Dès son plus jeune âge, elle travaille en tant que domestique pour des familles riches. Elle quitte rapidement l’école pour se marier, à l’âge de 13 ans. Elle se découvre toutefois une passion pour la danse, et intègre un groupe d’artistes de rue à partir de 1920. À New York, elle rencontre une mondaine qui, convaincue de son grand potentiel, lui propose de partir avec elle en France.Une artiste libre
Avec l’espoir de faire carrière dans la danse, Joséphine débarque en 1925 à Paris, en pleine période des Années folles.
L’info en + : les Années folles
L’expression « années folles » désigne une période de libéralisation des mœurs et d’intense activité culturelle et artistique, qui commence en 1920 et se termine en 1929 – avec le début de la Grande Dépression.
Avec des chorégraphies originales et des numéros burlesques, elle participe à la diffusion de la culture noire, et en particulier du jazz, dans les cabarets et dancings parisiens. Elle devient rapidement la star du spectacle de music-hall intitulé Revue nègre, au théâtre des Champs-Élysées, avant de devenir meneuse de revue au théâtre des Folies Bergère. Sa jupe de bananes, ses grimaces et ses danses énergiques (comme le charleston) font sensation et séduisent le public. Elle devient même la muse de grands artistes, tels que Georges Simenon, Jean Cocteau, Le Corbusier, Pablo Picasso ou Christian Dior. Dans les années 1930, elle prolonge sa carrière dans la chanson et le cinéma.
Son rôle dans la Résistance
Après avoir obtenu la nationalité française en 1937, suite à son mariage avec Jean Lion, elle participe à l’effort de guerre français en tant qu’espionne pour les Alliés. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle fait du château des Milandes, situé en Dordogne, un haut-lieu de la Résistance. Elle profite aussi de ses tournées internationales pour faire passer des messages secrets, écrits à l’encre invisible sur des partitions, ou pour transporter des photos secrètes d’installations militaires allemandes. Menacée en France, elle continue ses activités de résistance au Maroc, avant de revenir en 1944 à Marseille, parmi les forces féminines de l’Armée de l’air. À la Libération, elle est décorée de la Légion d'honneur.Une vie militante
Après la guerre, son engagement continue sur un autre front : la lutte contre le racisme, et en particulier contre la ségrégation qui règne aux États-Unis. Elle combat en faveur du mouvement afro-américain des droits civiques, en insérant par exemple une clause dans ses contrats pour interdire toute discrimination à l’entrée de ses salles de spectacle. Elle participe aussi à la Marche sur Washington pour le travail et la liberté organisée par Martin Luther King en 1963. Pour prouver qu’une fraternité universelle est possible, elle forme ce qu’elle appelle sa « tribu arc-en-ciel » en adoptant douze enfants d’origines différentes : de France, mais aussi de Finlande, du Japon, du Venezuela, de Colombie, de Côte d’Ivoire, d’Algérie et du Maroc. Le 12 avril 1975, à Paris, elle succombe à une attaque cérébrale. Moderne et indépendante, Joséphine Baker reste encore aujourd’hui l'un des symboles de l’émancipation féminine… Et mérite donc sa place au Panthéon !
Liens utiles
- Article sur la vie de Joséphine Baker : https://www.marieclaire.fr/josephine-baker,1380131.asp
- Fiches pédagogiques incluant des exercices : https://savoirs.rfi.fr/fr/apprendre-enseigner/culture/le-paris-de-josephine-baker et https://savoirs.rfi.fr/fr/apprendre-enseigner/histoire/josephine-baker-entre-au-pantheon/1
- Archives de l’INA sur Joséphine Baker : https://www.ina.fr/recherche?q=jos%C3%A9phine%20baker
COMPRÉHENSION
1) Lis l’article et complète les phrases suivantes.
1. Joséphine Baker est née
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(Margot Legrand)
(Crédits images: Wikimedia Commons, Wikimedia Commons)
- à Paris.
- à New York.
- dans le Missouri.
- difficile.
- fastueuse.
- insouciante.
- pour ses films.
- pour ses chansons.
- pour ses chorégraphies.
- la musique africaine.
- la musique américaine.
- la musique européenne.
- soutient la France.
- prend parti pour les Allemands.
- rentre aux États-Unis.
- part combattre sur le front.
- organise des manifestations pacifistes.
- s’engage dans le contre-espionnage.
- de l’environnement.
- des inégalités.
- animale.
- de deux pays différents.
- de huit pays différents.
- de douze pays différents.
- 1950.
- 1969.
- 1979.
- des documents officiels.
- des véhicules blindés.
- des enfants juifs.
- la croix de Dordogne.
- la croix du Périgord.
- la croix de Lorraine.
- première femme à reposer au Panthéon.
- sixième femme à reposer au Panthéon.
- seizième femme à reposer au Panthéon.
