En la reciente edición de la SEMINCI (Semana Internacional de Cine) de Valladolid se presentó dentro de la Sección Oficial fuera de concurso la película de Patricia Font El maestro que prometió el mar. La cinta que llegará a la gran pantalla el 10 de noviembre cuenta con la participación de RTVE y un reparto de conocidos actores del panorama del cine español.

¿Quién era el maestro que prometió el mar?

La película gira en torno al personaje real de Antoni Benaiges Nogués, un maestro de Mont-Roig del Camp (Tarragona) que en 1935 fue destinado a la escuela pública de Bañuelos de Bureba, un pequeño pueblo de la provincia de Burgos. Su metodología de enseñanza, pionera y revolucionaria para la época, transformó la vida de sus alumnos, pero también la del pueblo, cuyos habitantes no acababan de confiar en el nuevo maestro quien, entre otras cosas, “no iba a misa”.
Basada en el libro [Desenterrando el silencio] Antoni Benaiges, el maestro que prometió el mar, de Francesc Escribano, la película entrelaza dos historias paralelas, una real y una ficticia, a través de las cuales la directora Patricia Font compone un relato sobre la memoria y el olvido.

La apuesta educativa de Benaiges

El joven maestro que había llegado a Bañuelos cargado de ideales y de entusiasmo por su trabajo enseguida se ganó la simpatía y la confianza de sus alumnos. En su pequeña escuela rural^[1] Benaiges aplicó la metodología Freinet, basada en la participación de los niños en el proceso educativo y el uso de la imprenta y de la música en clase. Sin embargo, las ideas progresistas del maestro no gustaban a todo el mundo y quienes lo estimaban temían por su seguridad. Y, por desgracia, no estaban equivocados.
Tanto es así que, a finales de julio de 1936, tras pocos días del estallido de la Guerra Civil, el maestro de la escuela de Bañuelos desapareció de manera misteriosa; acto seguido, los falangistas y militares fueron a Bañuelos para requisar o quemar cualquier documento relacionado con Benaiges. Nadie sabía qué le había sucedido y su familia tampoco había recibido noticias acerca de su paradero. Por otro lado, el miedo a represalias hizo que nadie quisiera contar nada de él y que se ocultaran las pruebas de su labor pedagógica.

La promesa del maestro

Una historia conmovedora se esconde detrás del título de la película – y del libro en el que está basada – y que testimonia la bondad y la vitalidad del joven maestro republicano, Antoni Benaiges. Como los niños y las niñas de Bañuelos no habían visto nunca el mar, el maestro les pidió que lo describieran según ellos se lo imaginaban; luego harían un cuaderno con la imprenta de la clase cuyo título sería: El Mar. Visión de unos niños que no lo han visto nunca. Salió un buen trabajo y el maestro les prometió que cuando terminaran las clases irían a ver el mar y serían sus invitados en su casa familiar. El maestro no pudo cumplir la promesa: el mes de julio de 1936 mientras estaba ultimando los preparativos para emprender el anhelado viaje de sus alumnos hacia el mar de Mont-Roig fue detenido, torturado y fusilado.

Antecedentes de una historia para no olvidar

Una mención especial la merece el trabajo y el tesón de Sergi Bernal, quien tiró del hilo de la historia del maestro Antoni Benaiges desde que escuchó hablar de él por primera vez en agosto de 2010. Según ha contado en más de una ocasión, Bernal se encontraba sacando fotos para documentar los trabajos de exhumación de la fosa común de La Pedraja cuando un vecino de Bañuelos allí presente sugirió que allí podría estar el cuerpo del maestro de su pueblo del que se dice que fusilaron al empezar la guerra
Las investigaciones realizadas por Bernal en los últimos años para recuperar la memoria del maestro que fue asesinado por sus ideas han dado sus frutos: una exposición fotográfica, un cómic en 2022, y un documental – El retratista (2023). A pesar de ello, todavía queda mucho trabajo por hacer para dignificar a todos aquellos maestros republicanos que perdieron la vida injustamente y cayeron en el olvido.

 (Yolanda Sabaté)
(Créditos de la imagen: Wikimedia Commons)